Декабрь 1970-го. Престижная школа-пансион для мальчиков, академия Бартон, почти опустела. Ученики разъехались по домам встречать Рождество. Лишь несколько человек остались в холодных корпусах. Их родителям было не до них — то ли не могли, то ли не желали приехать.
Присматривать за оставшимися назначили учителя истории, мистера Хэнэма. Педагог он был старомодный, твердо веривший в дисциплину и порядок. Мальчишки его не любили и побаивались. Единственным взрослым, кто проявлял к ним хоть каплю теплоты, была повариха Мэри. Женщина редко улыбалась — она всё ещё оплакивала сына, не вернувшегося с войны во Вьетнаме.
